一日，西晋后宫，皇后杨艳正在为晋武帝选妃，突然一个姿色绝伦的少女出现在众人面前，晋武帝一看，瞬间失了魂，低头对皇后说道：“这个好，留下她！”杨艳一听，瞬间打翻了醋坛子，但她却假装淡定，只用一句话，就让晋武帝打消了纳妃的念头……
杨艳，是晋武帝司马炎的第一任皇后。她是曹魏通事郎杨文宗的女儿，出身也算不上多么显赫，杨艳出生后不久，父母就去世了，尚在襁褓中的她被舅舅赵俊抱回了家。
后来，舅母去世，舅舅另娶。而新的舅母段氏也是一个仁爱的女人，她将杨艳视为己出，对其悉心教育，在段氏的教导下，杨艳写得一手好字，精通女工，出落得也越发亭亭玉立。
在杨艳还没出嫁前，曾有个会看面相的人，看到杨艳后，就对舅舅说道：“此女面相显贵，日后地位一定很尊贵。”杨艳本身就长得国色天香，知书达理，“面带贵相”的传闻一出，杨艳便成为了王孙贵族争相迎娶的对象。
此时，还是晋王的司马昭也知晓了杨艳的芳名，于是便为自己的儿子司马炎聘娶了杨艳。司马炎本就喜好美女，杨艳又是一等一的绝色美人，对于这桩亲事，他自然是求之不得。
嫁给司马炎后，杨艳凭借着自身的才情和出众的外貌，成功俘获了司马炎的心，独享专宠，婚后夫妻二人也过得非常幸福，杨艳还为司马炎生下了三子三女，其中就包括晋惠帝司马衷。
公元265年，司马炎被魏元帝立为太子，同年他的父亲司马昭去世，司马炎顺利承袭父亲的晋王爵位。
次年，司马炎便在权臣的支持下，逼迫魏元帝禅位，即位称帝，建立西晋，史称晋武帝。而杨艳也从之前的世子妃，被册封为皇后。
当上皇后的杨艳，将后宫打理得井井有条，晋武帝对她也是百般宠爱。不过，身为君王，面对后宫三千佳丽，大多数都禁不住诱惑，那些专情的君王，只是极少数。
据史料记载，晋武帝司马炎为了充盈后宫，还曾下诏令，禁止百姓婚嫁，所有良家女子都要先入宫参加选秀，不合格者才能再进行婚配。如此看来，他定然不是个专情之人。
身为皇后，杨艳表面上做得还是非常得体大度的，每次入宫备选的女子，她都亲自帮司马炎筛选。只不过，在选美人的过程中，她将那些长得很好看的女子都筛选下去，只留下了一些长相白净，容貌普通的女子。
于是，就发生了文章开头那一幕。有一次，晋武帝与杨艳一起选美人，原本参选的都是一些长相平平无奇的女子，晋武帝看得都疲累了。就在他准备离开的时候，一个长相绝美的女子出现在他面前，晋武帝瞬间看呆了，低头将脸遮住，对杨艳说道：“皇后，此女甚好，可留！”
杨艳一看，这卞氏之女长得果然是国色生香呀，虽然心中早已踢翻了醋坛子，但她仍假装淡定地对晋武帝说道：“陛下，此女是卞氏之女，曹魏时期，卞氏三代可都是当皇后的，如果她入了宫，我这后位是不是也要拱手相让了？”
此话一出，晋武帝便听出了杨艳这话里话外的意思，虽然舍不得惊艳四方的美人，但是与朝夕相处的皇后杨艳相比，他当然更看重后者，所以也只能眼睁睁看着美人落选。
除了在选美上听杨艳的话外，在其他方面，晋武帝对自己这个皇后也是言听计从。比如说在立储问题上，杨艳为晋武帝生下三子，长子司马轨在两岁的时候就夭折了，次子司马衷便成了太子。
对于这个二儿子，晋武帝并不是很喜欢，因为长大后的司马衷智力有缺陷，非常愚钝，甚至都不能自理，这种人怎么能当皇帝？晋武帝觉得他完全没有当天子的能力，于是就跟杨艳商量改立其他儿子当太子。
此时杨艳却坚决反对道：“自古都是立嫡以长不立贤，如果废长立幼，一定会兄弟失和，陛下你当初不也是这样的吗？”见杨艳拿自己说事，晋武帝也被堵得哑口无言，此事便作罢。
杨艳知道晋武帝对太子司马衷不满意，很担心他会废掉太子之位，她能够劝住一时，但不能保儿子一世啊！更何况，晋武帝身边还有其他的宠妃，如果日后诞下皇子，说不定儿子的太子之位就不保了。
公元274年，杨艳因为忧心过度病重不起，眼看自己时日无多，新入宫的胡贵嫔开始得宠，杨艳很担心自己去世后，晋武帝会将司马衷的太子之位废掉。
于是便让人叫来晋武帝，在他面前痛哭流涕地说道：“临死前还求陛下答应我一件事！我的堂妹杨芷才貌兼备，希望陛下迎娶她，让她来当皇后。”
晋武帝看着杨艳日渐憔悴的脸，不忍拒绝，流着泪答应道：“好！”得到承诺后，杨艳这才放下心来。只要堂妹当上了皇后，自己儿子司马衷的太子之位也算是有了保障，为了保住傻儿子的太子之位，杨艳也是费尽了心思啊！
杨艳去世后，晋武帝兑现了承诺，将杨艳的堂妹杨芷迎入宫中，杨芷本就生得花容月貌，入宫后也深得晋武帝的宠爱，被册立为皇后，在后宫之中，杨芷也没辜负堂姐的临终嘱托，成了司马衷这个“傻太子”的庇护伞。
纵观杨艳这一生，虽然父母双亡，却遇到了善良的舅舅和舅母，长大后又顺利嫁入世子府，再后来成为一国之后，母仪天下，得以善终，她无疑是一个幸运的皇后！
参考资料：《晋书》
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