雍正时期设立了军机处，军机大臣实际上就是清朝的宰相。乾隆时期，领班军机大臣是和珅。也就是说，和珅才是清朝的宰相！
刘墉担任过的最高的官职是体仁阁大学士，他根本不是宰相。
对于刘墉，绝大多数人的记忆停留在多年前电视剧《宰相刘罗锅》上，其实，真实的刘墉，既不是驼背，也没有与和珅斗了一辈子（只是在和珅被嘉庆抄家的时候补了他一刀），在其清廉的官声下并无突出的政绩，相反，略显平庸。
刘墉能登上政治舞台的中心，主要原因是拼对了爹，其父刘统勋称得上乾隆朝重臣。正有了名臣父亲，刘墉在乾隆16年破格参加当年会试和殿试，考中进士，被授予翰林院庶吉士。乾隆比较关照刘墉，他被外放做安徽和江苏学政时，都有诗相赠。
乾隆20年，刘墉一度受到父亲办理军务失宜的牵连而被降职，新疆回部的阿睦尔撒纳发动叛乱，占领了归化城，使得清军被迫撤退到巴里坤，首席军机大臣刘统勋，去巡视巴里坤清军的驻地，面对突然后撤的大军，感到形势十分危急。他立马写信给乾隆，提出撤兵到哈密，以逸待劳，伺机攻破敌军的建议。当乾隆看到信之后，勃然大怒，下令将刘统勋押回京城，而刘统勋的家人也被迫下狱，一直到两年之后才将他们放出来。
经历过这件事情之后，刘墉心惊胆裂，伴君如伴虎此话不假，他逐渐固步自封，想尽一切办法讨好乾隆，居然不择手段想利用文字狱案来讨皇帝开心。
乾隆42年，江苏学政刘墉向皇帝奏请刊刻乾隆的《御制新乐府》、《全韵诗》，并且通过政府的力量在全省大力宣传推广，让它们成为了畅销书；大招还在后头，他发动了两次文字狱，《一柱楼诗集》案，刘墉惊喜的发现刊印了几十年的诗集里面有着大量反动口号：
“大明天子重相见”、“且把壶儿搁半边”、“明朝期振翮，一举去清都”...追查到底，抓住8个替死鬼，牵连了一堆亡故人，办完这个案子不久，刘墉升任湖南巡抚，牺牲了别人的头颅染红了自己的顶戴。
刘墉真实的相貌不是什么驼背也不矮小，科考及第之后，还需要经过吏部严格的选官考察，才能当官。吏部选官标准有四项，分别是“身、言、书、判”。第一条，“身”指身材，要求“体貌丰伟”，考古学家曾对刘墉的墓地进行挖掘，出土了一根长达75厘米的腿骨。如果是刘墉的腿骨，按比例推测，刘墉是身高约1米9的大个子，而不是驼背的矮个子。
那么“刘罗锅”的叫法，是怎么来的呢？原来，嘉庆皇帝曾称呼刘墉为“刘驼子”。刘墉生于1719年，嘉庆1796年继位。刘墉至少已经77岁了，有些老年驼背，属于正常。
然而，从地方调回朝廷中枢的刘墉错误不断，先是因为泄露了皇帝的谈话内容而被申饬；接着是负责的乡试发生贿赂案受到弹劾；而后是对于自己部下的失职行为不给予纠正而降职；接着又是因为担任乡试主考官期间，安排失策导致批卷草率，严重影响了乡试质量，为人所诟病；推举才能庸劣的戴世仪出任知府；还被皇帝指责向来不肯真心实意做事，干活懒散。
晚年时期的他也挽回一些颜面，尤其是在跟比自己小近30岁的和珅斗争中，时年耄耋的刘墉再次展现出不畏权势的一面，查明和珅及其党羽横征暴敛、搜刮民脂、贪污自肥等罪行20条，然后奏报朝廷。
此时的乾隆驾崩后，官拜体仁阁大学士的刘墉才积极参加了对和珅案件的处理，并在其中发挥了比较重要的作用。此时已届八十高龄的刘墉显然已经混成了人精，没有和珅的下台，没有新皇的首肯，刘墉未必勇于冲在前方当炮手。
和珅案后的第五年，刘墉于自己家中去世，享年八十五岁，追赠太子太保，赐谥号文清。从刘墉去世后所追赠的官职和赐封的谥号不难看出嘉庆帝对他为人的崇高评价和平生政绩的高度认可。
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